В соответствии с идеями первого директора института - В. Г. Глушкова, развивавшего представление о единстве природных вод и их тесной взаимосвязи, в Государственном гидрологическом институте должно быть сосредоточено всестороннее изучение всех видов природных вод: рек, озер, болот, морей и подземных вод, всего комплекса вопросов, связанных с водой.